来自马来西亚首都吉隆坡的莱奥尼林深深着迷于日本文化。她不知道为什么，只知道自己想来日本学习和生活。“7岁那年，我请父亲给我买了一本日语字典，”林说，“自那以后，我就在看日本动漫的时候自学日语。”
到了上大学的年龄，林已对日本的历史，文化和艺术产生了广泛的兴趣。最终，她选择前往日本京都的同志社大学留学，主修日语研究和全球文化。
“这令我感到更贴近日本文化和历史的中心。”20岁的林说。越来越多的国际留学生和林一样，选择到日本京都读书，这里有着历史悠久的和神社，传统手工艺蓬勃发展，自然风光宜人。
据京都统计机构收集的数据显示，尽管日本总体留学生数量呈下降趋势从2010年的峰值14.1万人下降到13.5万人，京都的外国学生数量却在上升，已经从2009年的5157人升至2013年的7017人。
另一家日本学生支援机构称，虽然京都城市规模较小，但从去年起，这里已成为继东京，大阪，福冈后的第四大留学城市。留学生们表示，京都最大的魅力在于它的地理，以及这座古城在日本文化，历史和教育上的独特地位。
居住着147万人口的京都是著名的旅游目的地，著名景点包括古老的城堡和，顶尖的漫画博物馆，世界一流的电玩公司，如任天堂、京瓷、欧姆龙都聚集在这里，世界环保大会也曾在京都举行。
京都是绝佳的学习场所
京都还是个鲜为人知的大学城，在市内和城市周边，有超过50所高校，这令该市看上去有些像美国的。事实上，京都和结为姐妹城市已超过半个世纪了。“东京可能是适宜居住的地方，但京都是学习的最佳场所，”25岁来自的世新这样形容京都。
坐落于日本最大岛屿本州岛中部的关西地区，京都与周边的大阪和共同构成了仅随东京之后的该国第二大经济中心，但与东京密集紧凑以及严格界定边界的格局不同，京都是不规则扩展的城市。
“京都兼顾城市与农村的特点。”来自希腊塞萨洛尼基市的28岁学生艾弗杜夏基洛普罗说，他在京都艺术与设计大学研究日本电影。“你从市内任何地方出发，骑20分钟自行车，都可抵达山区。”基洛普罗介绍道。
就读于同志社大学大二的美国学生格雷斯赫娜汉也同意基洛普罗的观点。“东京太大了，”赫娜汉说，“京都是个更易于管理的城市，这里很安静，我真的很喜欢遍布城市角落的和神社，你不必费心去寻找，就会在转角遇到。”
城市紧凑的布局令其在学术上独具优势。“在东京，你很容易分心，”艺术与设计大学的艺术家、教授贤治矢言说。他最近的作品包括一个7米高的巨型娃娃，穿着金属机器人的衣服。这是一套系列作品，反应了日本的核历史。“在京都的艺术家拥有更多的机会，”贤治矢言说，“东京的画廊竞争太激烈了。”
来自中国的张翰元是贤治教授带的研究生，他也认为小城市有助于促进学习。“我被他的艺术创作深深地震撼到了，”张翰元表示，在老师的影响下，他希望能够用雕塑来弥漫在中国社会中不正确的消费观和物质主义。
将京都打造为下一个
京都市的市长，也是京都市教育委员会的前负责人门川大作先生正在努力推广京都教育，希望更多外国学生来这里学习和生活。“长久以来，我们致力于在文化，艺术，手工艺和制造业不断地学习和深入研究。”门川认为，“让世界各地的学生在这座历史名城学习，颇具意义。”
为达到这个目的，京都不断推出适用于国际学生的健康保险，设施齐全的房屋，同时也为国际学生向当地小学生展示自己的文化提供机会。“留学生在异国他乡可能会有孤独感，我们会尽量帮他们克服。”门川非常看好京都未来的留学市场，“我们的计划是，在2017年前，将留学人数提高到1万人。”
他还希望京都能向看齐。“是个伟大的城市，学生占居民人数的25%，这个比例在京都是10%虽然远低于，但与任何日本城市相比，密度仍是最高的。”
大学本身也正在尽其最大努力扩大国际影响力。同志社大学的副校长山田四郎表示，“几乎所有的留学生都在接受某种形式的学金。”“这是相当大的经济负担，”山田说，“但可以借此增加留学生的多样性，同时激发学生的积极性。”
出色的成绩也令京都的大学受到国际社会的关注。以京都大学为例，这里曾产生过5位诺贝尔获得者。该校最近宣布，将在全球范围内聘请下一任校长，这在日本大学中是史无前例的。
门川介绍称，京都教育的优势之一是校际联盟，它允许学生跨校选择课程。“你可以在一所学校注册，但在另一所学校上课”。另一独具的优势是，京都市大学的研究范围颇广，从传统的日本艺术，建筑，到现代的漫画和动画。
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