美国本科4年平均超过15万美元的学杂费，决定了赴美读本科的大多数学生家境都比较殷实。另外，美国相对不发达的公共交通系统让个人出行变得十分困难。所以，中国留学生中有一部分选择了买车。从Craiglist上4000美元的第N手思域，到税前价格超过40万美元的兰博基尼Aventador，都少不了大把买家。车在留学生的生活中，一直有着不同于国内的独特地位。
在美国读书，为什么要买车？
与国内哪怕三线城市都拥有的四通八达的公交线不同，美国除东海岸的一些大城市和之外，绝大多数地方的公共交通系统都恨不得彻底破产。公交线半小时一班车还经常不来是常有的事。地铁是只存在于东海岸大城市和的奢侈品。还有的城市出现过修了地铁之后因为没人坐而拆除的情况，当年的地铁隧道现在成了街头艺术家涂鸦的乐园。
搭乘出租车？首先，很多地方的出租车不能在街边待招，必须打电话事先预约。而在美国，5点打电话约6点的车结果车7点才来，导致你错过饭局、错过航班的情况是常态。这样你就可以充分理解，为什么在美国有一辆车是那么重要了。
按一个典型美国家庭年收入中位数计算，半年收入可以买一部低配的丰田凯美瑞（美国常年轿车销量冠军），一年收入就可以买一部高配的宝马3系了。完全不受限的牌照、相对较低的油价、较少的收费公和极为完善的二手车市场，让开车在美国并不是一种奢侈的生活方式。
与美式罚单斗智斗勇
吃罚单对于很多开车一族来说都不陌生：有时候，可能只是右转红灯亮时你没有完全停下之类的琐碎原因。在绝大多数情况下，美国的罚单都很好处理：除了缴纳罚款之外，有时还需要在罚单上提到的日期去当地法院走一个减轻罚款的过程。
留学生最经常吃到的罚单其实并不是来自美国的，而是来自学校的停车办公室。美国大学里的停车位普遍高度紧张。一些教授的停车位都十分偏远，更不要说学生了。对于有车的留学生来说，偶尔迟到时就不得不偷停在校区内的教职工车位上。
于是，为了罚单，很多斗智斗勇的办法涌现了出来。校区内可能有几条道其实归市管辖，而市巡逻车出现的频率远不如校方巡逻车那么高，于是就会出现那几条道上停满了车辆的盛况，而校方的巡逻车一次次过却又无可奈何。
留学生的美式购车标准
由于一位中国留学生，尤其是本科生的收入来源相对有限，所以开什么车，在一定程度上就是家庭经济实力的直接体现，因此就会出现从5000美元的N手本田思域到超过40万美元的兰博基尼LP700竞相上的情况。
在一些小城市，由于中国学生的大量涌入，每年8月~10月都成为了当地4S店的销售巅峰期。与大多数美国人按揭购车不同，没有信用记录、无法申请贷款的中国新生只能全款购车。这让原本需要很长时间的购车过程变得异常简便。有时候，一位同学消失了一个上午，晚上就开着一辆车回来了。
在买车的选择上，可能是受了近年来一些有心塑造仇富心理的报道影响，很多人觉得留学生都开豪车。实际上，5万公里的凯美瑞和8万公里的思域永远是美国留学生中最容易转手和最保值的车型。一辆2年车龄、3万公里行程、无事故的本田雅阁，折合人民币大约10万元，如果是从私人手中购买，还不需要缴消费税——不仅保险便宜，而且折旧速度非常慢。日系车型在美国的群众基础不是一时半会儿能被撼动的。
大城市开车成本高
有了车之后，不仅日常的买菜吃饭有了着落，遇到周一放假的长周末，周边一两个小时车程的景点也成了好去处。对于在一座小城市或者乡村上学的留学生来说，一辆车确实能极大地提高生活质量。
不过，对于纽约、这样相对接近国内出行方式的大城市的留学生，开车其实是一种成本很高的生活方式。这里的成本不仅指成本，更是时间成本。在曼哈顿找停车位是一件一点儿都不好玩的事情，而且1小时20美元、超过12小时就每小时40美元的停车费让你不得不思考：如果只是去吃个饭……为什么不打车呢？
（文/周 原载《新周刊》）
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