1940年6月，第一批德军部队在骑着马的军官带领下，唱着《我们要远征英格兰》，来到了圣梅尔埃格利斯镇。尽管德军没有继续挺进英格兰，但作为诺曼底的占领者，他们的日子过得相当惬意。不仅当地时间要以时间为准，而且为确保“优等民族”能享受到足够的黄油和奶油，德军还向诺曼底居民发放定量供应卡。市政厅外悬挂着一面“卐”字旗，据传旁边的喷泉能治愈百病，因此经常有人前来朝圣。当地的历史悠久，不仅装有哥特式的对窗，栏杆上还雕刻有四叶草花纹。德军入侵4年后，每逢赶集的日子，在对面的栗子树和树下，仍然有农夫出售羊毛和谷物。一小队由奥地利高射炮兵组成的守军就驻扎在附近。他们驾驶的卡车以木材为燃料。司令官已经上了年纪，据说他曾经是维也纳一家的音乐评论家，但现在，他最喜欢做的事情就是一醉方休。对于即将到来的盟军，人越来越不安。当年春天，德军就开始紧张地埋设“隆美尔的芦笋”（隆美尔发明的防空降障碍物，在特别适合着陆的地点打上木桩，并用铁丝相连，挂上地雷。——注），并对收听BBC的人们处以重罚，其慌乱程度从中可窥一斑。
对第82空降师来说，没有哪个袭击目标比圣梅尔埃格利斯镇更重要。第101空降师空降1小时后，该师6000名伞兵将迅速登陆诺曼底。圣梅尔埃格利斯镇不仅是各条道的交会点，连接北部瑟堡和南部卡朗唐的电缆干线也经过此地。如果不能拿下该镇，第82空降师“对梅德列河及其以西地区的进攻行动几乎毫无胜算”，一份军事研究报告称。因此，盟军在5月底突然改变了第82空降师的着陆地点，计划将这座沉寂的、仅有1000名居民的中世纪要塞团团包围。
悲哀的是，空降行动比“奥尔巴尼行动”的情况更混乱。伞兵的着陆地点远远偏离了指定区域，有的向北偏离了15英里，有的向南偏离了25英里，还有人由于过于偏东或偏西，在坠入大西洋后很快就消失得无影无踪。滑翔机紧随其后，但其中只有不到一半在着陆区方圆1英里的范围内降落。很多滑翔机遭到重创，反坦克炮和其他重型装备也损失惨重。詹姆斯·加文准将曾经担心，这场战役将成为另一场小大角河战役。6月6日凌晨，在落入一座苹果园后，他手持M-1步枪，集结散落四处的士兵，向拉菲和谢迪蓬的要塞梅尔德雷桥逼近。月光下，士兵们脱得一丝不挂，跳入沼泽中寻找失落的装备。一列满载诺曼奶酪和空瓶的火车穿过密林，驶入谢迪蓬站。梅德列河沿岸的交火很快演变成了一场激战，伞兵们纷纷射击，除了敌军士兵，还有不少躲在牲口棚里的家畜也中弹死亡。一名中尉率领侦察队将三个受伤的人逼到了一条土上，但他“认为自己无力任何俘虏”，侦察队的报告上写道，“因此遣散了他们”。但战争的已经初露端倪。
在该师3个空降步兵团中，只有第505团成功在位于圣梅尔埃格利斯镇西北的预定地点降落。一枚嘶嘶作响的照明弹引发了一场大火，惊醒了镇子里的居民与守军。随着司事拉响塔楼的警钟，村民们纷纷拿起帆布水桶，从牲口市场的水泵取水，为广场对面那座熊熊燃烧的住宅灭火。与此同时，一队C-47达科塔运输机肩并肩呼啸而至，突然出现在圣梅尔埃格利斯镇上空。大批伞兵从空中跳下，一边紧张地拉动降落伞吊带，一边竭力身旁的火焰与德军的枪炮。
一些美国士兵在降落前就，其中包括一名年轻的伞兵。他挂在树枝上“向下望去，眼睁睁地看着自己身上的弹孔”，圣梅尔埃格利斯镇镇长写道。但仍有飞行员在炮火中穿行盘旋，找到了正确的降落地点，数以百计幸运的伞兵在着陆时毫发无损。人称“炮弹”的第3营营长爱德华·C.克劳斯中校集结了手下仅剩的1/4个营的兵力，在一名自愿担任向导的法国醉鬼下，从西北方向潜入圣梅尔埃格利斯镇。他们走街串巷，挨家挨户搜寻德兵。为避免行踪，他们接到命令不得，只能使用军刀、刺刀和手榴弹。德军已经在圣梅尔埃格利斯镇盘踞了4年之久。在该镇的过程中，10名士兵，但大多数逃之夭夭，仅有部分士兵在睡梦中被活捉。在距离广场400码的地方，克劳斯亲手切断了连接瑟堡的电缆。侦察兵在镇外用反坦克地雷和装有塑胶的加蒙手榴弹设置了障。6名阵亡的伞兵仍然悬挂在栗子树上，为了把他们放下来，葬礼队不得不割断了降落伞的绳索。
市政厅前，克劳斯从帆布背包里取出了一面美国国旗，在一根颤巍巍的旗杆上升了起来。1943年10月1日，当该营率先进入那不勒斯时，
克劳斯就在当地升起了这面国旗。由于无线电设备已经在空降过程中全部丢失或损坏，凌晨5点，克劳斯派遣传令兵向师长马修·B.李奇微少将报告：“我已进入圣梅尔埃格利斯镇。”1小时后，另一名传令兵再次传出捷报：“我已拿下圣梅尔埃格利斯镇。”这是美国人解放的第一座法国城镇。
拂晓时分，816架飞机和100架滑翔机载着1.3万名美国士兵抵达欧洲。仅有21架飞机被击落，这一数字远远低于空军中将利·马洛里的预计。然而，6个团中只有1个在预定地点降落，该团3个营的兵力已经损失过半，却是唯一一支建制较为完整的作战力量。空军司令没有提前出动气象侦察机，对诺曼底6月份常见的低空云层发出预警，可谓疏于职守。对于仅仅配备步枪和手榴弹的美国士兵来说，由于兵力分散，战斗力大大削弱。但是，就像在西西里岛那样，这种杂乱无章的布局“并非一无是处”。美国陆军在历史中写道：“分散的兵力让敌我双方全都晕头转向。”在科唐坦半岛的各个地方，不时传来电话和电报线被切断的刺耳咔啦声。美军命令被俘的人脚掌相抵，呈放射状平躺在地上，等着被送到战俘营。很多士兵在伏击中中弹身亡，横七竖八地倒在地上。天色尚未放亮，一架美国轻型轰炸机首次飞赴欧洲上空，执行夜间侦察任务。在8000英尺的高空，侦察机舱内那盏亮度为2亿标准烛光的电灯就像一个小型太阳，了整个诺曼底地区。在拍摄了180张后，飞机折回英国，分析人员逐帧查看，寻找坦克的踪迹。毫无疑问，必定会对科唐坦半岛发起反击。
★★★
距此50英里以东，英国第6空降师已经越过了法国的海岸线，急于一雪5年前的旧耻。英国士兵手持五花八门的“武器”——刻着的砖头、绘有头像的足球以及从埃克塞特酒馆偷来的驼鹿头标本——跳出运输机的舱门，准备将人在睡梦中。近5000名士兵或跳伞或乘坐滑翔机紧随其后。
两个伞兵旅负责夺取奥恩河和位于卡昂东北方的运河，打通5英里以东流向大致相同的迪沃河，以确保“霸王行动”左翼的安全。在科唐坦半岛，曾经困扰美国士兵的种种问题如今同样困扰着英国人：一半以上的探者在错误的地点降落，电子信号浮标和信号灯大都受损或遗失，还有的由于被误置在麦田里，被高高的麦子遮住，从空中根本看不到。在飞机左右躲闪的过程中，很多伞兵都失去了平衡，不得不推迟跳伞。其中一个机群里，91架飞机中仅有17架在正确的地点着陆。一枚高射炮弹穿透机身，冲击波将第3旅的一名少校掀了下去。由于双腿被强制开伞拉绳缠住，他足足在机身下悬挂了半个小时才被拽回机舱，虽然衣衫不整，但好在安然无恙。返回英国后，他于6月6日晚些时候再次乘滑翔机抵达法国。
相比之下，那些坠入大西洋或水流湍急的迪沃河中的伞兵更加不幸。一名浑身湿透的旅长花了整整4个小时，才来到瑟堡的河堤上。他缝在作战服里的60包茶包也全部。“我们亲眼看见，降落伞的顶篷在光滑如镜的波纹中凹陷下去”，一名军官在报告中写道。此后50年里，迪沃河里不断有尸体被打捞出来。
种种过后，终于迎来了一次大捷。6架霍莎式滑翔机载着以前市约翰·霍华德少校为首的181名士兵抵达法国。这种滑翔机以一位撒克逊的名字命名，由于在硬着陆时一不留神就会，因此被戏称为“会飞的停尸房”。士兵们苦中作乐，一边在茶壶中兑入朗姆酒，一边唱起了《牛仔摇摆》和《蒂珀雷里之歌》（第一次世界大战期间蒂珀雷里郡士兵出征时唱的军歌。——注）。当飞行员高喊“解开缆绳”，并拉回与前方哈利法克斯式重型轰炸机相连的绳索时，士兵们的歌声戛然而止。整整3分钟，霍华德和手下鸦雀无声，他们挽着彼此的手臂，十指紧握，只有狂风在舱外呼啸而过，发出的声音。以“和平”为首的三架霍莎式滑翔机一向西飞行。一名飞行员发现了目的地，突然喊道：“天哪，桥就在那里！准备着陆！”滑翔机开始以每小时100英里的速度在地面上滑行，风的声音就像“一张巨大的床单被撕裂”，一名列兵描述道。起落架的轮子很快就完全磨损，三架霍莎式滑翔机弹回空中后，启动了制轮器着地。橘色的火光四处飞溅，一些士兵误以为那是的曳光弹。霍华德及其手下虽然惊魂未定，但幸运的是全都毫发无损。他们拖着斯特恩轻机枪和装满手榴弹的帆布桶，奋力扭动身躯，从滑翔机上大大小小的洞眼中挤了出来。
“和平”的机鼻遭到重创，在距离机身不到50码的地方就是卡昂运河，河上就是矮墩墩的贝努维尔桥。一名哨兵见状立即转身，一边仓皇逃窜，一边惊恐地大声呼喊。一枚华利照明弹在空中，了黑漆漆的河面。50名敌军士兵——大都隶属从东欧招募的“东线部队”——跌跌撞撞地向西侧的引桥冲去，枪声在桥梁和栏杆上乒乓作响。但一切都为时已晚，霍华德的手下已经用机枪和手榴弹杀开了一条血。为了保持队形，三个排高喊着自己的代号——“埃布尔”、“贝克”和“查利”。“只要看到有东西在动，”一名英国士兵后来承认，“我们就会射击。”
在敌军的炮火下，一名排长中弹身亡。15分钟后，英军占领了贝努维尔桥。负责守桥的指挥官那辆装满内衣和香水的汽车也不慎跌入沟中。被俘后，为了保存颜面，这名指挥官要求盟军自己，但这显然是徒劳。随后，德军驾驶三辆摇摇晃晃的法国坦克向贝努维尔桥驶来，但其攻势很快就被反坦克炮摧毁。两辆坦克逃之夭夭，在一名失去了双腿的士兵从舱口爬出来后，第三辆坦克足足燃烧了一个小时。没过多久，霍华德少校得到消息，他手下另一股人马已经夺取了位于朗维尔附近的奥恩河桥。于是，他用加密无线电播发出了这则振奋的捷报，然后便开始挖掘战壕，以迎接敌人更加顽强的反击，同时等待援军到来。
变幻莫测的风向导致飞机在空中相撞，越来越多的滑翔机放下残缺不全的起落架，在奥恩河和迪沃河漫滩上紧急着陆，还有一些则骤然跌落。据说，一架霍莎式滑翔机穿过农舍，驮着一张双人床出现在众人面前，而床上的法国夫妇仍然裹在羽绒被里。在苍茫的夜色中，号角声四起，军官们开始集结四散奔逃的部队。一场激烈的交火过后，一名情绪失控的年轻伞兵喊道：“他们了我的战友！他们了我的战友！”随着士兵们不断阵亡，一座座桥梁被夷为平地。盟军俘虏了奥恩河上的敌兵，炸毁了迪沃河上的四座桥梁。
最的任务落在了伞兵团第9营的肩上。他们摧毁梅尔维尔沿岸的炮台，因为其射程据说可以达到“霸王行动”最东端的剑滩。在护栏、地雷、带刺的、灌木丛和战壕的环绕下，大口径火炮和200名炮手藏在重重铁门和6英尺厚的水泥墙后，他们的上方是厚达12英尺的泥土屋顶。750名伞兵参与了这次行动，但仅有150人在集结地点附近降落。按照计划，盟军需要60节爆破筒（即装满的金属管），以突破带刺的，但截至凌晨3点，人们只找到了16节。盟军原定要在上炸开四个缺口，但他们只打开了两个。一批伞兵匍匐前进，徒手排除了地雷和诡雷的绊发线。为牵制敌军力量，突击队在大门处发动了，消灭了数十名士兵，卸下了敌方大炮的炮栓。一名通信官把信件绑在信鸽身上，将这则消息传往英国。事明，这里只有两门75毫米口径大炮，而不是四门，其威力和数量远低于盟军的预计。虽然解除了梅尔维尔炮台的，盟军却为此付出了高昂的代价。“共150人和我一起进入了该地区，”第9营营长汇报称，“但只有65人活着回来。”
在呈新月形的登陆地点两翼，空降部队伤亡惨重。在4800名抵达法国的英军中，有近一半士兵因为降落的地点过远或伤势严重，而无法参加6月6日的战斗。这个数字甚至超过了西侧美军不能参与战斗的士兵人数。尽管黎明尚未到来，但这些从天而降的勇士们却让这一天被永远载入了史册。虽然从一开始他们就被厄运和混乱所困扰，但仍然完成了大多数既定的任务。接下来，战争的胜负就要取决于那些乘风破浪、从海上登陆的勇士了。
本书结合中国金融热点，以曾康霖教授核心研究的九个话题为线，溯本清源，还原金融的本质，包括人民币、通货膨胀、金融危机、金融宏观调控、虚拟经济、农村金融、扶贫金融、金融、金融研究等九个方面。本书探究中国金融的现实，分解当下的金融热点，读者可以清晰地看到中国金融的发展逻辑，发现中国金融前行的新思。
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