海边的曼彻斯特是个地名，位于波士顿以北的靠海小镇，英文名为Manchester-by-the-Sea。在电影里，男主人公Lee宿醉时，电视上放映的就是当地篮球队波士顿凯尔特人队的主场比赛。上说，这个小镇仅有5,136人，以美丽的沙滩和旅游景点著名。
但在这部冰冷的电影里，你只能看到白雪皑皑的街道和死寂的海一切和美好无关。
故事开始于串琐碎的生活场景：普通的中年男人Lee是个蓝领工人，工作内容无外乎修修马桶水管、铲铲积雪。收了工就前往酒吧喝一瓶啤酒。面无表情、沉默寡言，但却因旁人多看一眼就挥拳相向。这一连串的简单镜头，勾勒了一个失意、孤独、易怒的人物形象。
Lee接到电话，亲生哥哥Joe因心脏病去世，Lee放下手头的工作，驱车前往海边的曼彻斯特。在办理后事期间，Lee获悉他被指名成为Joe16岁的儿子Patrick的监护人。面对看似合理的要去，Lee却犹豫了起来。在几段闪回中，影片慢慢了Lee在这里曾经的。
这是一部关于惩罚和放逐的电影。在无法自拔的痛苦面前，是人们和过去永远不能达成释怀的沮丧。主人公Lee因为一时的导致家中失火，孩子们葬身火场。在局里他被告知自己不会受到惩罚时，他抢过的试图。在那之后，他用冷漠、远离情感来疏离的烟火。
电影中没有面对痛苦时当即的声嘶力竭，而是采用一种带有距离感但更细腻哀伤的表达方式。Patrick在看到父亲的尸体时，只是扫了一眼，便淡淡地说：“好的，推回去吧”；但在家中面对关不上的冰箱门时，Patrick嗷嚎大哭，这让他联想到他的父亲，反复地喊着“我不想让他躺在冰柜里”。
成为Patrick的监护人本是Lee命运的改变。在两个人相处的过程中，他试着去像哥哥Joe一样理解处于青春期的侄子，甚至为年轻男孩在几个女朋友之间的周旋打着掩护。这是一段治愈的过程。在海边的曼彻斯特，他开始接触的烟火，奔波在生活的琐碎中，和不同的人打着交道。
如果故事就此结束，这会是一部叔侄相互扶持、救赎的温情故事。但在这个仅有5,136人的小镇里，生活的过往如梦魇般纠缠住Lee。不可避免的，他要在Joe的葬礼对自己的前妻Randi，后者已经改嫁并怀有了新的生命。在公开场合下，两个人不失礼节地寒暄着。但当两个人在街头偶遇，Randi泪流满面，希望就过去说过他的话致歉时，Lee只能颤抖着摇头，说不出一句完整的话，匆匆逃走。
他又跑回了酒吧，和陌生人打了一架，让拳头代替子弹打在自己的脸上。那天晚上，满是伤口的Lee告诉自己的侄子，自己无法担当他的监护人，因为““I cant beat it”。
故事的结尾处，叔侄二人沿着小慢慢走着，互相轻轻投掷着棒球。有网友评论说，「看完以后什么都讲不出，就想静静地待着，静静地沉溺在挥之不去的抑郁中。结局仿佛看到了光，又好似什么都没有。」
这种并不戏剧性的结尾真实得，坚守痛苦和继续生活本身并不冲突，即使我们在某个瞬间轻微拐了个弯，但往往最终的还是只属于自己的彼岸。那些「一切都会好起来」的蠢话，对于背负痛苦的人而言，是永永远远不会成立的。
也许时间会变成更好的良药。但当我们泥泞时，我们不一定要走出来，正如豆瓣上说的，「每个人都有不与自己的过去和解」。正因为我们创造了太多遗憾，要用尽力量去接受遗憾的存在。它的积极意义在于，只有知道自己所失去的，才能重新获得。
贯穿整部电影的，除了惨白的雪景和雾蒙中呼出的气息，还有卡西阿弗莱克那张眼窝深邃、五官立体却无时不散发着丧气的脸庞。虽然和哥哥本阿弗莱克以及马克达蒙从小玩到大，但卡西更偏向于在小成本文艺片中静悄悄地自己的演技。
在《海边的曼彻斯特》里，他用一种极简主义的表演手法，以异常沉稳但带有爆发力的表演方式将演技融入到角色中。可以说，在这部几近于意识流的平缓的影片中，卡西用自己的过人演技撑起了这个Lee这个关键角色，让这部长达137分钟的电影意犹未尽，回味十足。
如果你对生活有太多沮丧，想要找到真正的感同，不妨来看看这部电影。与其自欺欺地说「Tomorrow is another day」，不如坦率地哭出来，然后继续痛苦地生活。
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