书的前言写道：“华人先辈以自强不息的，大胆开发锡矿、拓展农耕地、建立村镇及塑造井然有序、充满活力的社会，促使马来半岛各土邦逐渐繁荣起来。至时，绝大部分华人已落地生根并地以这个国家为安身立命之地了。”
这批华人以闽南人和潮汕人为主，在明朝“片板不得入海”的严格禁海令中，也只有这群从小以海为田的人能背井离乡，去南洋讨个生活。不过他们出海的经历仍然刻着的烙印，这些闽南人中的很多都是因为三宝太监郑和下西洋的线才来到这里的。
土著马来人听到这些华人称呼男性为阿爸，称呼女性为阿娘，久而久之，便给了他们一个“峇峇娘惹”（Baba Nyonya）的名字，峇峇指男性，娘惹指女性。
只是将近500年的时光里，东亚的与文化不断变换，他们的生活却在马来亚继续，吸收马来文明成为了这些早期华人融入社会的唯一办法。
峇峇娘惹发展到今天，也终于变成了一群融合东亚文明与东南亚文明的特殊民系，拥有自己的语言和风俗，对后来殖民东南亚的英国，也有着特殊的认同感。
新一批初来乍到的华人在来源上与峇峇娘惹几无区别，以闽南、潮汕、客家、广府人为主。这些新人南下闯荡，经常被认为与鸦片战争的战局有关。窗户纸已经被捅破的大清国，再也无力在英国人面前保持海禁，而众多沿海地区的贫穷华人也被英国人趁机当作廉价劳动力，成批地送到了南洋各地做苦力。而从他们的本心来看，逃离人地关系已经极为紧张的家乡，很大程度上也是一个线年的老照片
早期的新客主要是被殖民用作种植工人和矿工，分布在条件最艰苦的农村和矿区，生活条件极其简陋，远不如当地的马来土著农民，更不如已经在当地经营多代占据了马来亚商业链上层的峇峇娘惹前辈。
但他们都是怀揣着淘金梦想的人，即使生活不如意，他们也怀揣着一颗发财致富的心。很多初到马来亚的华人都没有携带家眷或者在当地成家，他们在这里打工赚钱，为的是能把财富带回老家，改善家乡人的生活。
事情在20世纪20年代发生了转变。经历了一战和全球大萧条的英国人，对殖民地的管控趋松，当地的华人终于找到了从工厂逃出的机会。而远在家乡的沿海华人女性，也在这一时期大批量进入了马来亚地区，与已经完成了一定积累的男性婚配，养育下一代。
军国主义日本在亚洲的经营，除从北线的满洲（中国东北）向南以外，另一手就是从东南亚向北实施合围。南洋丰富的橡胶、石油资源同样是日本人垂涎已久的战略物资。当日本在太平洋与美国正式后，就迅速发起了席卷东南亚的战争。
马来亚华人在抵抗日本人的过程中扮演着很重要的角色。他们不仅是为了赖以的新家园，更打算为在中国本土受到日本戕害的复仇。以新加坡华人陈嘉庚为代表的一大批活跃在马来亚地区的华商，长期组织抗日捐款。当时的中央社评论道：“各地捐款最多者为马来半岛。”款项之巨，竟占到全球华人捐推背图原文款的2/3以上。
马来半岛的华语还为中国抗战和马来亚抗日积极发声，争取到了当时中国亟需的国际同情。堪称中国抗战后方生命线的滇缅公，就是在陈嘉庚等马来亚华商的呼吁和组织下，由马来亚华工与司机帮助修建的。
积极的抗日也遭到了疯狂的报复。马来半岛沦陷日本之手的3年多里，共计30万马来抗日华人被日本，惨烈程度不亚于南京大。
二战结束，日本投降，英国大伤元气，马来亚殖民地则迎来了自己的倒计时。但对于如何，不同的华人却有着不同的想法。
在马来亚地区，马来人占据着微弱的人口优势（55%左右），他们希望新建立的国家能服务于马来人的利益，同样为数不少的华人和印度人。部分华人已够了这种二等的生活，希望新国家能对各个族群一视同仁，但这样就难以获得马来人的支持。所以另一派华人认为，当务之急是建设新国家，可以对马来人。
在英国人的下，强硬派的华人被翦除，一个以马来人为主的新马来西亚建立了（建立之初也包括了新加坡）。
然而新建立之后，马来政党（巫统）立刻开始了对华人温水煮青蛙的清算。在经营许可、采购、税收等等方面都扶持马来人企业，隐藏的目的就是将具有经济优势的华人排除出马来西亚的主流社会。新加坡最终被逐出马来西亚，也是这场民族主义的副产品。
同理，在教育领域，华人也受到了诸多。在殖民地时期和平共处的马来文、华文、印度文学校，在国家后立刻有了高下之别，华人和印度人也必须学习马来文，很多华校都逐渐失去了补贴，高中毕业文凭也不被国立大学所承认。
当然比起印尼，马来西亚对华人的管控力度还是比较松弛，大马华人也得以在灰色地带保留自己文化的传承。
在马来西亚很多华人店铺里，都能看到“支持华教，功德”的小牌子，这是这些人捐款建设华校，拼死文脉传承的证明。
而随着中国的崛起，中马在经济领域的合作日益密切，也让这些驻守海外的游子，找回了强烈的自豪感。这些年艰苦保存下来的华人文化，如今也有了用武之地。
比如华语歌星梁静茹，就被领导点名是“广为人知”，其他如光良、品冠、戴佩妮、杨紫琼等也在中国圈粉不少。而新生代的年轻马来华人，如颜如晶、陈劭康、林碧芬等，更是凭借一口流利机智的汉语在中国综艺节目中走红。
去过马来西亚的中国人都会有一个明显的感受：比起高傲的新加坡华人，马来华人对是发自的友好和感兴趣。
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