茶原产于中国，中国是茶的故乡，茶作为日常的饮料是从唐代开始的。由于古代王朝实施封策，明朝的茶禁甚严，“建茶铢两不得出关”，严令“载建茶入海者斩”。直至明朝太监郑和下西洋，携带大量茶叶出国作为礼品，才打开茶叶“闭关”之门。
明神万历三十五年（1607），英属东印度公司开始从澳门、岭南、厦门收购茶叶，经爪哇输往欧洲试销，不久中国茶叶便名噪英伦三岛，很快成为欧洲人的日常饮料，欧洲科学家以Varbohea（武夷山变种）为中国茶叶之名称。1659年英条例上就有关于茶的记录。17世纪后半期，喝茶在英国上流社会己成风尚。18世纪在西欧掀起一场争论，焦点是喝茶到底有没有好处；越是争论，喝茶越是盛行，一些欧洲的作家、诗人还创作了赞美武夷茶或借以抒情的诗歌。如著名的诗人拜伦在其巨著《唐璜》中写道：“我一定要去救助于武夷红茶”。
自17世纪至18世纪前半期，英国在洲大西洋沿岸建立一系列殖民地。由于意识到茶叶是国家税收的重要来源，英国开始在殖民地对茶叶征税，先通过1765年的《印花税法案》，凡殖民地所用茶叶及其它物品均需课税。两年后，又通过了《汤文森得》法案，在废除其它物品税的同事，对人民喜爱的中国茶叶，每磅仍需课税3便士。
1773年英为帮助濒临破产的垄断殖民地茶叶运销权的英属东印度公司，英议会又通过救济该公司茶叶的条例。调低销价，准许他们在殖民地销售积压的茶叶专利，输往50万磅的计划。同时重申殖民地人民购买走私茶。由于拥有茶叶生意的垄断权，英国东印度公司获得了巨大的利润。富兰克林指出“自从法案实施五年来，单茶叶一项，就有250万几尼进入该公司的金库”。
这个法案引起了殖民地居民的强烈不满，他们通过不喝茶或改喝别的饮料来抵制该法案，彼得卡母讲述了一个有趣的故事，富兰克林曾经用胡桃木的叶子来代替茶。然而，还没有人发现任何能与真正的中国茶一样可口美味的东西。于是一些著名城市如波士顿、纽约、、格林威治等地人民团体纷纷组织抗茶会。波士顿青年们在韩寇克（绰号走私王）和知识萨姆尔亚当斯的支持下，组织波士顿茶党。经常举行与活动。茶迷们宁愿放弃饮茶嗜好，改饮咖啡与其他代用品，或宣布停止饮茶；并提出凡为东印度公司藏茶，装卸茶叶，出售茶及买茶者，当视为公敌。
1773年11月27日，第一艘运载茶叶的“达特默斯号”到达波士顿港口，波士顿群众便在范乃依，要求原船将茶叶运回，不得卸茶上岸、按海关，抵港船只超过20天不卸货，便将货物拍卖。“达特默斯号”和相继到达的“爱琳娜号”、“河狸号”3条载茶船，一直停泊在港内无法卸货。
在波士顿港事件的前两个星期，富兰克林作为从殖民地代表，为平息殖民地人的不满，尽力使英国发“使到洲茶叶免费的临时执照”。了这一请求。殖民地居民认识到，他们不可能从和平谈判中得到任何东西。的殖民地居民开始街头，。
12月16日，波士顿茶党又一次在老南组织群众，参加者达5000多人。决定令茶叶船须在当天下午驶出波士顿港，要船主再向海关交涉，仍遭海关；又要船主向总督交涉，又遭总督。当船主返回会场转达总督的答复时，群情激愤，高声，涌向波士顿港口的格林芬码头。有数十名打扮成印第安人，手持短斧，分三组登上了茶叶船，打开船舱，劈开木箱，把那批有瓷器和漆器精装密封的五夷茶叶倾人海里。他们在岸上人群围观下，把3艘船上价值18000英镑的342箱茶叶，3个小时内全部倾入海。人们摇铃相告，无不拍手称快。这就是闻名世界的波士顿茶党毁茶事件。
这一事件是殖民地人民对英国殖民的，仅仅在殖民地的爱国者把茶叶到入波士顿河中的一年半之后，列克星敦的第一枪爆发，战争正式展开。1776年7月4日，美利坚合众国宣告成立。
1784年，经过浴血奋战，美洲人民终于赢得了胜利。以后，美国人又可以在桌旁享受中国茶叶了。一名在18世纪90年代到的外国参观者告诉人们，茶叶已经成为将家庭联系在一起的纽带“朋友，熟人甚至陌生人都被邀请来喝茶”。南茜在她的日记中提到，在1783年12月的一个下午，她非常荣幸同将军一起喝茶。
在殖民地茶叶如此重要，以致于影响了它的历史进程。自从十八世纪早期以来，茶就已经成为殖民地人们生活中必不可少的饮料。根据18世纪中期到访的彼得卡尔姆记载，茶代替了牛奶作为早餐饮料。喝茶由家庭了社会。由于喝茶为相互结识提供了机会，年轻的男女们都非常喜欢它。喝茶已经变成了许多社会的借口，被邀请去喝茶也成了殖民地居民的重要事情。
现在为了迎合市场的变化，美国老牌咖啡店星巴克也大举进军茶的市场。据说自1980年以来美国的咖啡消费就一直在下滑，并且预计还将继续下滑。另一方面，茶的消费却在增长，并且预计将继续增长。这也许是由于人们认识到茶比咖啡更有利于健康，也许是喝茶的国家的移民带来的变化。据美国茶业协会的统计，20年前，美国茶业市场的价值仅有18亿美元，到2011年增长到82亿美元，并且预计，到2014年其价值将近乎翻番。增长最快的将是绿茶，这正好也是美元的颜色，同时也是星巴克标识的颜色。
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