自1月28日起，来自北极的“极地涡旋”在美国部抛下一片恶劣天气，不仅让数以百万计的美国人感受到了此前从未遇到过的刺骨严寒，也伊利诺伊、密歇根和威斯康辛三州进入紧急状态。
这是美国历史上罕见的低温，以至于气象专家“一出门就有可能被冻伤”。在中部很多城市，建筑结冰、面积雪、狂风大作，仿佛灾难电影《后天》重现。
美国国家气象局数据显示，受本轮极端严寒天气影响，部1月30日气温介于-23℃到-45℃之间。在明尼苏达州部分地区，大风使体感温度降至-65℃。在极端天气影响下，部许多地区学校停课，全国超过4700次航班取消，1.18万次航班因天气原因延误。目前伊利诺伊、密歇根和威斯康星三个州已进入紧急状态，河和密歇根湖出现大面积结冰。极寒天气使供电线万用户停电，而且还可能继续增加。
风雨无阻的美国邮政系统面对生命的严寒也只能却步，30日就宣布停止多个地区的邮政服务。多个快递送货服务也暂停，两家威斯康星州西部的啤酒供应商就决定停止送货，以防啤酒在运送途中被冻成冰。
是处于这次极寒中心的城市之一，1月30日出现-30℃的极低气温，创下该市近25年来最低气温纪录。市长直言，这次严寒天气“生命”。有气象学家称，一整代人都没见过如此冷的天气。
如今，市中心几乎空无一人，大多数公司让员工待在家里，公交车和火车上的男人冬泳 打一食品乘客寥寥无几。进出的列车大量减少，工作人员沿着铁轨生火加温，这样火车才能运行。少数敢于出门的人把裹得严严实实，但是眼睫毛和眉毛几乎立刻就挂上冰霜。
为应对极寒，居民忙得团团转，许多人紧急储备必需品。“我很冷，我很害怕。”流浪汉尼利站在市中心的一个街角，穿着湿淋淋的运动鞋，乞求偶尔经过的人施舍，以筹集45美元入住汽车旅馆。无家可归者联盟估计，全市大约有8万人无家可归。虽然官员表示，多个避寒场所已经并且增设了床位，但仍有不少流浪汉表示不愿意进入中心，因为那里有很多臭虫，还会有人偷东西，根本无法睡觉。
除了要承受极寒，人又遇到了新的烦恼。这两天，很多居民半夜会被巨大的声响惊醒。“我以为自己疯了，我一宿没睡，因为一直听到声音。”居民贝克说，他很害怕，不知道到底是什么声音，并把外套放在桌上准备随时逃走。实际上，这些巨大的响声是一种叫“霜震”的自然现象——由于气温急剧下降，水分饱和的泥土和岩石中的水分被快速冷冻至冰点而膨胀，对周边产生作用力，从而把泥土或岩石撑开，引起冲击波。
而密歇根州居民也不得不接受一个现实，那就是天然气可能不够，得省着用。由于天然气短缺，密歇根州长惠特默30日呼吁密歇根下半岛的居民在2月1日中午之前将暖气温度设置在18℃以下，这对于依旧处于零下气温的居民来说无疑是个坏消息。
据预测，此次极寒天气将持续到2月2日，随后寒流将继续向东移动。1月31日，东部的、巴尔的摩、纽约和波士顿气温已经降到-13℃。气象学家估计，低温将影响全美2亿人，数千万人要承受-18℃的寒冷。
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